海藻的养殖革命
海藻养殖前景光明
2014年春末，在北爱尔兰的一个冷清的沿海小镇，一艘渔船满载海藻归来。凯伦·穆尼和她的团队为收获这些黏滑的海藻而欢呼雀跃。
这次的丰收距离他们第一次丰收已有一年之久。接连数周的倾盆暴雨之后，穆尼带着团队再次出发，前往水下养殖场。在一处隐蔽的入口，水面上漂浮着一排排绳子。就在几个月前，每根绳子上都布满手工播种下的孢子。而到现在，海藻已生长得蓬勃茂盛，有的叶片已长达4米，是时候再次收割了。
海藻养殖极其艰苦，且发展进程缓慢。英国贝尔法斯特女王大学的海洋生物学家穆尼指出：“海藻养殖尚处于起步阶段，我们仍处在‘刀耕火种’的时代。”不过，在业内众多有心人士的帮助之下，水产革命终将迎来高峰。穆尼就身处其中，尽管她采用的仍是旧式技术。令人难以置信的是，海藻的功效非常多，可以用作食品、药品及生物燃料，因此有些人认为海藻能推动更大规模的革命：海洋产业化。
海藻养殖由来已久。在东亚地区，海藻年产量价值高达50亿美元，其中大部分用作日常食物。如可食用的藻类又被称为紫菜，售价约为每千克15美元。海藻还通常被用作可提供能量的动物饲料添加剂，海藻提取物还可用作天然肥料和增稠剂，是从牙膏至油漆等产品必不可少的添加剂。以前，海藻虽然应用广泛，但大多数用途价值较低。
海藻的价值远非如此。因含有独特的生物活性物质，某些种类的海藻具有很高的药用价值。例如，一些种类的海藻可能有助于治疗癌症和糖尿病等疾病。同时，建筑业正在研究将其用作隔热材料的可行性。它也可能是生物燃料的丰富来源。挪威的一家独立调查机构结果显示，在约2500平方千米的区域种植海藻，可生产约20亿升的生物乙醇，相当于目前欧盟乙醇需求量的一半。
但问题是，我们对如何成功地大规模养殖海藻知之甚少。例如在中国，仍采用古老的方法手工种植海藻，因为劳动力充足，这种方法沿用至今。因此，穆尼从头开始，建立了一间海藻养殖试验基地，这也是欧盟资助的藻类生物能源研究计划的一部分。
困扰海藻养殖的问题
目前，全球养殖的海藻约20种，包括穆尼养殖的喜冷的海带属藻类和可用作增稠剂的长心卡帕藻（俗称“麒麟菜”）等热带红色藻类。具有经济价值的海藻主要有红藻、绿藻及褐藻三大类，均自然生长在海底或接近海底的地方。和其他植物一样，它们对生长环境要求较高。例如，生长在北海的种类，可能就无法在意大利亚得里亚海存活。每一种类都有自己特有的生命周期，对温度、营养物质和光的敏感度也各不相同。如果在浅水水域养殖海藻，底部觅食的鱼群很容易将海藻吃光。海藻还为真菌以及其他藻类提供了良好的生长环境。穆尼从水中捞起一根绳子，海藻上就附着一些污泥状的其他藻类。在暖和一点的日子，这些附生藻和真菌在海藻叶片上形成厚厚的一层，遮挡住了阳光。6月是收割海藻的时节，之后的一个月，这一层混合物就会变得相当恶心。穆尼的团队至今仍不确定究竟是哪一种附着生物才是罪魁祸首。
病害是海藻养殖的另一大威胁。英国苏格兰海洋科学协会的佩里说道：“单一养殖更容易感染病害。”养殖区内细菌感染的病害猖獗，如冰洋白化病可导致长心卡帕藻等藻类出现白斑且变得坚硬易脆。大规模的病害爆发可导致养殖场内一半的海藻腐烂死亡。
材料。甚至一些凝胶成分被证明可影响人类干细胞，并促使这些细胞分化为骨组织或肌肉组织。许多海藻尚未被分类，所以，目前还有更多极具医用价值的凝胶尚未被发现。
与用作生物燃料或食物的海藻种类不同，养殖用于医疗的海藻种类时，需要严格控制养殖条件。