在棍尖上起舞的徐沟背铁棍
人物。剧中人物脚下是一个铁棍撑起的大转盘，景色有山水、小桥、花草，非常逼真，可以几个人同时转。虽然小舞台由铁架子支撑，但外表装饰得天衣无缝，看不到铁架原形。随着铁棍的上下起伏，加上木杠弹性的惯力，小舞台上的3个小女孩子甩动水袖，在上下颤动中翩翩起舞，让观众满目生辉。
这次来参加表演的，是山西清徐县徐沟镇一个名为“张氏背铁棍”的表演队，他们已经连续好几年春节来太原动物园庙会表演了。表演队的一位老艺人告诉我，徐沟镇有7个行政村，每个村都有背铁棍表演队，年年过节都很忙。他们表演队，年龄最大60岁，已有40年的艺龄。那些装扮齐整、活泼可爱的小演员们，年龄最小的仅4岁。在当地，百姓们视参加背铁棍表演为喜庆吉祥，很多家长都希望子女能进入表演队伍。青壮年汉子们，更是把参加表演队看做是一种荣耀。
历史悠久起源于古代民间抬神求雨，背棍和铁棍的制作工艺独特
说起徐沟背铁棍的历史，可追溯到金大定二年（公元1162年）。在800多年前，这里的人们每逢早年，就抬神求雨，并取材于民间传说、戏曲故事，自编歌舞。后来演化为一根铁棍反映一出戏或一个故事，上下一体，同歌同舞。近代以来，背铁棍表演的时间，逐渐固定在每年正月十五闹元宵的社火娱乐之中背棍表演时，同时上场的少则五六组，多则上百组。
徐沟背铁棍，是一种人与器械相结合的民间舞蹈表演艺术，背棍和铁棍的制作工艺独特。光是背棍的样式就有直顶、旁挂、活心（转轴）和单人棍、双人棍及3人棍等。背棍的结构分为上、中、下3截，下截的铁绊和曲挺，历来被认为是民间传统工艺的绝活，制作巧妙，从打造捆绑至插合表演，充分运用了物理学的力学原理。而铁棍的制作，既大气又精密，其总挺、支挺、圆盘、插头等部位最为关键。无论是背棍还是铁棍，制作工艺集中体现了清徐民间工艺美术的精湛与灵性。在背铁棍行进表演中，众多抬棍者能做到步调一致，其奥妙就在于艺人们创造了独特的“号子”，无论起停、转弯、快慢、路滑以及遇各类障碍物等情况，他们都有特定的口号，即使在欢腾喧闹的环境中，这些口号语言也会格外“醒耳”。
博采众长自成体系的棍尖艺术，享有空中舞蹈和无言戏剧等美誉
徐沟背铁棍艺术，从整体设计、器械制作，到制彩装彩和表演，各个环节都凝结着几百年来一代又一代民间艺人的智慧。艺人们的表演技能，具有凌空、高难、精妙的特点，是一种兼具戏剧内容之精华、舞蹈动作之飘逸、雕塑造型之优美、杂技惊险之玄妙、绘画色彩之缤纷的独特艺术，享有空中舞蹈、无言戏剧、活动雕塑、流动杂技等美誉。
之所以说徐沟背铁棍是“空中舞蹈”，是因为徐沟背铁棍在表演形式上，非常注重动作的舞蹈性。无论是背棍的大人，还是坐棍的孩子，既有规范的舞蹈步伐和表演动作，又根据其不同的表现内容、不同的棍类，有各自特定的要求。而且在表演过程中，上下协调配合，形成一个表演整体，给人以美的享受。
之所以称徐沟背铁棍是“无言戏剧”，是因为徐沟背铁棍的表现内容，大部分取材于民间传说、神话故事及传统戏剧。但它不是具体地表现某一情节或某一场景，而是将整个剧情加以提炼、浓缩，通过简洁而关键的道具、概括而富有代表性的场景、协调而富有美感的形体动作和人物表情，加以表现出来。使观众看到这一特定造型，就可以联想到整个故事，重温熟悉的剧情。
之所以说徐沟背铁棍是“流动杂技”，是因为徐沟背铁棍棍型设计玄妙，制彩精巧，其造型颇有惊险之感。直观看去，下面的人犹如一个大力士，用臂膀毫不费力地托着一件道具，而在道具上还站着一个亭亭玉立的小姑娘。这个小姑娘或一只脚站在雨伞薄薄的边上，或一只手攀着一枝细细的树枝悬在空中。这种富有杂技之玄妙的造型，使人看后惊心动魄。
之所以又把徐沟背铁棍比喻为“活动雕塑”，是因为徐沟背铁棍巧妙应用力学重心的原理，在确保安全的前提下，尤其注重追求造型之美，或对称，或不对称，均以协调美感为标准。棍尖上的小演员，看上去有如一尊尊雕塑，却又有灵动的美感。
徐沟背铁棍的艺术魅力，正是得益于博采众长。它在传统民间艺术的基础上，既吸收了芭蕾舞的托举，也吸收了东北秧歌群舞、民间高跷凌空等精华，经过民间艺人的不断雕琢，成为集戏剧内容、舞蹈动作、雕塑造型、杂技惊险、绘画色彩于一体的独特艺术。现在，徐沟背铁棍这一山西传统民间艺术，正带着黄土高原的淳朴艺术芬芳，走向大江南北。